On appelle « comble » l’espace situé sous la toiture.

On distingue les combles perdus des combles aménageables qui correspondent à une partie vivable de la maison ; le plus souvent ils ont les caractéristiques d’une chambre ou encore d’un grenier.

Le terme « étanchéité » renvoie à la gestion de l’humidité (eau) ainsi qu’à la gestion de l’air de la pièce ; il est notamment important de veiller à l’étanchéité des combles, car sans cela, les performances énergétiques de l’habitat seraient diminuées.

L’étanchéité à l’air en comble permet de renforcer l’efficacité de l’isolation thermique et acoustique en limitant les fuites d’air parasites. Elle permet alors de diminuer jusqu’à 12 % les consommations d’énergie liées au chauffage. Lorsqu’elle est réalisée à l’aide d’une membrane pare-vapeur hygrorégulante, elle permet d’éviter également tout risque de condensation dans la charpente, en empêchant la vapeur d’eau de migrer vers l’extérieur (migration du chaud vers le froid) pendant l’hiver et en laissant transiter l’humidité des bois de charpente vers l’ambiance intérieure l’été.

Pour traiter l’étanchéité d’un bâtiment, l’essentiel est d’étanchéifier à l’eau via l’extérieur, et à l’air par l’intérieur.

En combles aménagés, les règles de l’art imposent la mise en œuvre d’un pare-vapeur (Sd ≥18 mètres) ou toute membrane sous avis technique. Cela permet de limiter les transferts de vapeur d’eau dans les parois et d’éviter tout risque de condensation dommageable à la pérennité de la structure.

Une membrane d’étanchéité à l’air sert à lutter contre les infiltrations ou fuites d’air parasites qui sont responsables de surconsommation d’énergie et de dysfonctionnement des systèmes de ventilation. La membrane d’étanchéité à l’air assure la continuité de l’étanchéité à l’air du bâti, mais ne se substitue pas à un pare-vapeur, sauf s’il s’agit d’une membrane de type hygrorégulante. Cette membrane d’étanchéité à l’air est un film (la plupart du temps à base polyéthylène, polypropylène ou polyamide, d’épaisseur de l’ordre de quelques dizaines de μm) ayant une très faible perméabilité au passage de l’air. À la fonction d’étanchéité à l’air peut être associée,et c’est très souvent le cas dans le secteur du bâtiment, celle de pare-vapeur.

Etanchéifier ses combles aménagés consiste à étanchéifier les murs (pare-vapeur via l’intérieur), la toiture (pare pluie et pare-vapeur) et le sol (pare-vapeur)